Die junge Ganga wird von ihrem Verlobten hinters Licht geführt: Er verspricht ihr eine Filmkarriere, um sie vom Land nach Mumbai zu locken, wo er sie an ein Bordell in Kamathipura verkauft, in den 1950er-Jahren Indiens größter Rotlichtbezirk. Hier wird ihr Widerstand gebrochen, damit sie den Freiern zu Diensten ist. Doch Gangas rebellischer Geist gibt keine Ruhe.

Notgedrungen akzeptiert sie die Situation, wendet sie aber zu ihrem Vorteil und wird zur gefürchteten Gangubai, Beschützerin der Prostituierten. Sie verbündet sich mit dem Mafiaboss des Viertels und erhebt als erste Frau ihre Stimme für die Rechte der Sexarbeiterinnen und ihrer Kinder. Ihr mutiger Emanzipationskampf in einer extrem rückständigen Männergesellschaft führt sie bis zu Jawaharlal Nehru, dem ersten Premierminister des unabhängigen Indien.